Os cactos são plantas fascinantes que se adaptaram a viver em ambientes áridos e hostis. Eles possuem algumas características únicas que os tornam diferentes de outras plantas. Veja algumas curiosidades sobre esses vegetais espinhosos:
- Os cactos são membros da família Cactaceae, que possui cerca de 2000 espécies distribuídas pelo mundo, principalmente nas Américas.
- Os cactos não têm folhas, mas sim estruturas chamadas cladódios, que são ramos achatados e suculentos que armazenam água e realizam a fotossíntese.
- Os espinhos dos cactos são na verdade folhas modificadas que servem para proteger a planta de animais herbívoros, reduzir a perda de água por evaporação e refletir a luz solar excessiva.
- Alguns cactos podem viver mais de 200 anos e atingir alturas de até 20 metros, como é o caso do saguaro (Carnegiea gigantea), o maior cacto do mundo, que cresce no deserto de Sonora, no México e nos Estados Unidos.
- Os cactos produzem flores muito bonitas e variadas, que podem ser brancas, amarelas, vermelhas, rosas, roxas ou laranjas. Algumas florescem apenas à noite e são polinizadas por morcegos ou insetos noturnos.
- Os frutos dos cactos também são muito apreciados por humanos e animais. Alguns exemplos são o figo-da-índia (Opuntia ficus-indica), o pequi (Caryocar brasiliense) e o pitaya (Hylocereus undatus).
- Os cactos têm sido usados para diversos fins ao longo da história, como fonte de alimento, remédio, corante, ornamentação e até mesmo como instrumentos musicais. Alguns cactos também possuem propriedades psicoativas, como o peiote (Lophophora williamsii) e o cacto de São Pedro (Echinopsis pachanoi), que são usados em rituais religiosos por povos indígenas.
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